C'est parti pour la première partie du CR (présentation générale et warm-up) et vive la saucisse toulousaine
Ca faisait une éternité que je voulais faire le Bang Your Head ! Depuis une douzaine d'années, j'entends parler en bien de ce festival. Et puis le cocktail bonne affiche + plein de potes + festival allemand, ça ne peut que me faire envie

Mais depuis tout ce temps, je n'avais jamais réussi à le faire. Quand j'habitais à Paris, je n'en étais pas trop loin et des covoiturages avec des potes parisiens auraient été largement possibles, mais soit la date ne convenait pas, soit je n'avais pas trop les moyens financiers à ce moment. Depuis que je suis à Toulouse, c'est plus loin et pas forcément accessible. De plus, le fait que ça ait été déplacé de fin juin à la mi-juillet fait que ça empiète parfois sur les vacances ou d'autres choses immanquables.
Mais cette année, toutes les conditions étaient réunies: l'affiche est excellente ; j'ai plein de potes là-bas, dont certains que je n'ai pas vus au Hellfest ou très furtivement ; ce n'est pas au milieu de mes vacances et le 14 juillet tombe un dimanche, donc c'est un jour comme un autre ;ça ne posait aucun problème par rapport à mon boulot ; je n'ai pas de problèmes financiers rédhibitoires ; cette année je ne fais pas Wacken, qui tombe deux semaines et demi plus tard. Et puis faire juste un Hellfest tronqué sur une journée ne me suffisait pas: c'est peut-être un caprice d'enfant gâté, mais j'ai vraiment besoin de faire au moins un festival sur plusieurs jours dans l'année
Donc bingo pour Balingen

:hail:
Toulouse n'étant pas la porte à côté, et n'ayant pu convaincre que Laex (sans grand entrain au départ) pour m'accompagner dans l'aventure, et sachant que la voiture du Fab était déjà complète, l'avion s'imposait. Stuttgart, dont Balingen est situé à une soixantaine de kilomètres au sud, était a priori le choix le plus logique, mais il n'existe pas de liaisons entre le sud-ouest de l'Allemagne et le sud-ouest de la France. Nous prendrons donc un vol pour Strasbourg, qui est à deux petites heures de là, avec un chauffeur pour venir nous chercher à l'aéroport

En tout cas, UN GRAND MERCI au chauffeur en question, en l'occurrence Psyko Killer

Par une belle matinée d'été à forte chaleur, nous embarquons donc vers l'est le jeudi. Le temps de récupérer nos bagages, de prendre un café et de trouver notre chauffeur, direction le Leclerc le plus proche pour faire les courses en vue des deux jours et demi de folie qui s'annoncent. C'est d'ailleurs mon premier contact avec l'Alsace, que je n'avais fait que traverser jusque là et qui a l'air d'être une fort jolie région avec des habitants accueillants

En tout cas, les personnels du supermarché le sont

Une fois chargés de bières en tout genre, de vodka caramel, de chips et de saucisses, on mange un bout avant les retrouvailles avec Metal Militia, Eklipse, Joël, Oliber et Marion

Connaissant les lieux, ils nous feront office de guides. S'ensuit donc un trajet de deux bonnes heures assez tranquille dans la campagne riante et bucolique du Bade-Wurtemberg, avant l'arrivée à Balingen. Je m'étais renseigné sur cette bourgade, qui est quand même peuplée de quelques 40000 habitants et je m'attendais donc à être à proximité d'une ville. En fait, le site comme le camping sont à l'extérieur de la ville et jamais nous n'avons eu l'impression d'être dans la civilisation. Au contraire, ça paraissait presque aussi paumé que Wacken ! Le site a deux campements, l'un près de la Messegelände, et l'autre, le Metalcamp où nous irons, qui est excentré de cinq bons kilomètres mais relié au site par une navette. Bien isolé mais avec un panorama magnifique au milieu du Jura souabe, ce campement possède en plus un avantage substantiel sur l'autre: c'est là que se trouve la mythique Ballroom du Bang Your Head

En tout cas, comme à tout bon festival allemand qui se respecte, on entre avec les voitures dans le camping, donc pas de bagages, tentes et provisions à se trimballer sur des kilomètres comme au Hellfest ou au Graspop

Du coup, on peut se faire un barbecue et boire bien tranquillement, avec en prime P'tit Nico qui nous rejoint

Les bouteilles de bonnes bières qu'on avait prises (en prévision de la perspective de boire de la mauvaise pils allemande tout le week-end) et le crémant de Bourgogne n'ont pas résisté, et on a fait mal à la bouteille de vodka caramel

Suite à ça, il est temps de prendre la navette pour aller chercher les pass et assister aux concerts de la warm-up, qui s'annoncent très alléchants
Avant de parler des concerts, un petit tour d'horizon ! Le Bang Your Head a lieu à la Messegelände de Balingen. Il s'agit d'une sorte de parc des expositions, situé à l'extérieur de la ville, accolé à une forêt et un cours d'eau. Malgré le fait que le site soit entièrement bétonné, on ne manque pas de verdure et on a l'impression d'être proche de la nature. Le site se révèle donc agréable et fonctionnel.
A ce propos, il faut quand même souligner un point essentiel, qui fait toute la force du Bang Your Head : ce n'est pas un gros festival ! Il est donc difficile de le comparer au Hellfest ou à Wacken (sauf sur certains points bien précis), car ils ne boxent pas dans la même catégorie. Là où les deux premiers visent un public qui soit le plus large possible, le BYH est plus spécialisé en heavy, hard rock voire thrash, avec juste quelques groupes extrême pour pimenter la sauce.
Bien que ce soit un festival établi depuis longtemps (c'est quand même la dix-huitième édition), situé non loin des frontières suisses et françaises, ce n'est pas très internationalisé. Tout est indiqué en allemand, et les gens présents ne viennent en général pas de très loin. Tous les Allemands avec qui j'ai pu discuter venaient de Länder du sud du pays, essentiellement le Bade-Wurtemberg et la Bavière. C'est donc finalement assez localisé et familial... Dans tous les sens du terme, puisqu'il y a de tous les âges, avec beaucoup de gens qui amènent leurs enfants. Vu la taille du festival et le cadre, c'est vrai aussi que c'est l'idéal pour venir à un fest avec des gamins

C'était également assez mixte, avec des filles vraiment magnifiques dans l'ensemble : quel que soit leur âge ou leur gabarit, les Allemandes du sud présentes au festival étaient superbes

Même en Espagne, je ne m'étais jamais autant rincé l'oeil à un fest
Côté étrangers, j'ai pu voir une délégation de japonais, quelques Italiens, et des Suisses. Pour ce qui est des Français, on était un bon nombre mais la plupart venaient de l'Alsace voisine ou de Lorraine. Seuls Metal Militia et Manorhead représentaient Paris, Eklipse, Oliber et Marion la Bourgogne, Psyko Killer la Franche-Comté (qui n'est pas si loin que ça). Et de notre côté, entre le Fab (accompagné de sa fille qui est sur Lyon), Js64, Vomito, Laex et moi, on était quand même cinq tarés à avoir fait le déplacement du sud-ouest. Nous devions être, après les Japonais, parmi ceux qui avaient dû parcourir la plus grande distance

Au final, on devait être dans les 12000 personnes. Il paraît que c'est l'affluence habituelle...
C'est bizarre que ça ne ramène pas plus de monde, au vu de l'affiche et de la bonne réputation de ce festival, mais c'est en tout cas fort agréable
Il n'y a pas trop de queue à faire et on est rarement serrés (à part le soir dans une certaine mesure, et c'est très largement supportable quand on est un habitué de Wacken et du Hellfest). C'est rarement un problème pour se trouver. Bref, c'est un festival cool

Ca manque parfois d'intensité par rapport aux gros festivals, mais c'est compensé par une plus grande convivialité et l'esprit joyeux des metalleux allemands. Il n'y a pas non plus à courir pour aller d'une scène à l'autre. Pour une raison simple: il n'y a qu'une seule scène extérieure ! Celle-ci n'a même pas d'écran, mais la visibilité est bonne de partout. L'autre scène est située dans une salle d'une capacité d'environ 3000 personnes, dans laquelle jouent les groupes de la warm-up et trois groupes par jour le soir, entre et après les têtes d'affiche. Il paraît que quand la salle est pleine, ils ferment l'accès (normal, pour des raisons de sécurité) mais la question ne s'est pas posée cette année. Dans la journée, c'est dans cette salle qu'il y a les sessions de meet and greet, et des tables y sont installées pour se poser tranquillement avec la bouffe. Cette salle est également géniale dans la journée quand il fait un soleil de plomb, on peut s'y poser à l'ombre sans souci

Enfin, cerise sur le gâteau, elle dispose de vraies chiottes en dur, relativement nombreuses, et de points d'eau

C'est tout l'avantage d'être dans un parc des expos par rapport à un festival open air dans un champ
Question consos, le choix est très large

Leur bière, la Fürstenberg, est bonne. Elle se décline en deux catégories: la pils est buvable tant qu'elle est fraîche (c'est une pils allemande, quoi!) et est meilleure que la Beck's de Wacken. Et l'hefeweizen (ce que les Allemands appellent de la bière blanche, et qui est en fait entre une ambrée claire et une blonde) est excellente

Je ne ferais pas l'affront à ces bières de les comparer à la Kro et à la Grim au goût de plastique auxquelles on a eu droit cette année au Hellfest

Et puis ici au moins, ce sont des verres de 40cl échangeables

Outre les bières, il y a aussi un bar à cocktails avec pas mal de choix. La caïpirinha et la vodka citron étaient excellentes

Bref, pour ce qui est de bien boire, le Bang Your Head est au top. N'ayant jamais fait de festival tchèque, il n'y a qu'en Belgique que j'ai trouvé mieux, et quand même au Hellfest avant (mais la quantité servie était plus faible).
Pour la bouffe il y a la quantité mais ce n'est pas forcément top, même si ça reste tout à fait mangeable. C'est très largement moins cher qu'au Hellfest (si on compare les deux festivals, on passe pratiquement du double au simple), mais il y a aussi moins de choix et de qualité. Et c'est également inférieur à Wacken (même niveau de prix, mais moins bon et moins de choix). Bon après, on est en festival, hein, pas dans un restaurant étoilé

On trouve largement ce qu'il faut aussi en terme de merchandising, avec de nombreux stands au fond et un metal market de taille moyenne sous une tente. Le merchandising officiel du festival est également bien approvisionné, avec des tee-shirts assez variés. Et surtout on y est servi vite (c'est pas le Hellfest de cette année, quoi !)
Enfin, le personnel du festival était vraiment super sympa

On est loin des metal guards de Wacken aux mines patibulaires avec qui il est impossible de discuter. Ici, pas de contrôles systématiques et inutiles, et toujours le sourire et un bon mot

Ils sont presque aussi cools que les bénévoles du Hellfest et, comme ces derniers, partent du principe que si un festival est un grand rassemblement de foule, ce n'est pas comme un match de foot et que les gens sont là pour s'amuser et faire la fête ensemble.
Il y a quand même trois points qui ne m'ont pas plu à ce Bang Your Head.
Tout d'abord le son de la Main Stage: il y avait vraiment un problème avec les basses, qui étaient trop fortes et qui écrasaient tout, en particulier quand on était devant. En fait cela dépendait des groupes. Mais de manière générale, si ça passait bien pour le hard rock mélodique et les trucs un peu plus violents, la plupart des concerts de heavy ont été salopés

Heureusement que je connaissais bien Rage, Stratovarius et Lordi, sans quoi je n'aurais pas pu apprécier leurs prestations... Par contre, dans la salle, le son était excellent. Mais les concerts n'y étaient pas vraiment nombreux...
Pour l'aménagement de la Main Stage, il y avait un système de double fosse, avec une barrière à une dizaine de mètres de la scène, de la même manière que ce que j'avais vu au Sonisphere Barcelone. Sauf qu'au Sonisphere, le Black Circle était un système élitiste permettant à un nombre limité de gens ayant payé leur billet plus cher de regarder le concert de devant et sans être compressé. Là, tout le monde peut y accéder (c'est en soi une bonne chose), mais il n'y a qu'un seul mode d'accès par le côté droit et au final, on est compressé. Donc c'est nul

Et vu la taille de l'enceinte et la bonne visibilité d'un peu partout, je n'en vois vraiment pas l'intérêt

J'ignore si ça existait déjà les années précédentes, mais les organisateurs seraient bien inspirés de ne pas le refaire pour les éditions futures.
Enfin, je ne suis pas trop fan du système de tickets mis en place pour acheter les consos. Surtout que c'est plus pervers qu'au Hellfest, où au moins c'est clair que 1 jeton = 1 euro. Là, c'est 1,80 le ticket, ce qui est plus compliqué pour calculer le prix réel et qui incite donc à claquer des sommes importantes sans s'en rendre compte

Et ces tickets ne sont pas plus remboursables à la fin que les jetons du Hellfest. ça fait donc des bénéfices bien intéressants dans le cas où il reste des tickets aux festivaliers sur la fin

Après, les prix ne sont pas bon marché mais ça pourrait quand même être pire, puisque la bouffe est à 2 tickets, de même que 40cl de boissons (hors cocktails), soit 3,60€.
Voilà pour le "petit" tour d'horizon: les avantages l'emportent très largement sur les inconvénients (même si le fait d'avoir quelques concerts salopés par le son n'est pas un détail anodin).
Bien nourris et déjà éméchés, nous prenons donc la navette pour les premiers concerts. Il faut savoir aussi un détail: la journée du jeudi, dite warm-up, est une journée particulière au Bang Your Head. Tous les concerts ont lieu dans la salle (ce qui est très bien pour le son) et le nombre de places est donc limité (ça n'était de toute façon pas très cher). Un point important à connaître: il faut acheter un billet spécial pour cette soirée, en plus du ticket pour les deux jours du BYH proprement dit. Et même quand on a des invitations, celles-ci ne valent que pour le vendredi et le samedi. Fort heureusement, ce n'est pas excessif (32€) mais il fallait encore le savoir... Vu que le site du festival est très mal fait et mal expliqué, les tarifs sont très compliqués à comprendre. D'ailleurs, vu le nombre de bracelets de couleurs différentes, les formules ne sont pas simples même hors warm-up (billet un jour, deux jours, avec ou sans camping, VIP, ça donne autant de couleurs de bracelets différentes !). De ce que j'ai compris, ça a l'air préférable de prendre le billet warm-up sur place vu que ce n'est apparemment jamais complet et qu'il n'y a pas de frais de dossier et d'envoi (qui sont assez élevés même si la place paraît moins chère en VPC... jusqu'à ce qu'on fasse l'addition!). Je suis au courant pour les prochaines fois (ceux qui me liront aussi, donc), mais un peu plus de clarté dans la communication ne ferait quand même pas de mal
Une fois les précieux bracelets récupérés avec les billets pour la warm-up, nous achetons des tickets conso et pénétrons dans l'enceinte et c'est l'occasion de retrouver plein de monde avant les concerts

Du coup, nous manquons
SNAKE RIDE RODEO, qui ouvrait les hostilités. Je n'ai de toute façon jamais écouté une seule note de ce groupe...
Le premier concert du Bang Your Head 2013 pour ce qui me concerne sera donc
MAIDEN UNITED. Il s'agit d'un groupe néerlandais qui, comme son nom l'indique, fait exclusivement des reprises d'Iron Maiden. Mais ce n'est pas n'importe quel tribute band ! Déjà parce qu'ils proposent des reprises vraiment personnelles, et aussi parce que ce ne sont pas des inconnus : au chant, c'est l'excellent Damian Wilson de Threshold ; à la guitare, c'est Ruud Jolie de Within Temptation ; à la batterie, c'est Stef Broks de Textures ; les deux autres musiciens sont moins connus mais ont une bonne notoriété aux Pays-Bas. Et à un moment, la présence d'Anneke van Giersbergen au chant avait même été annoncée ! Malheureusement, ça ne s'est pas fait, ce qui est bien dommage. Outre le fait d'avoir des musiciens chevronnés, Maiden UniteD a également la particularité de faire des reprises complètement réarrangées, entièrement en acoustique. Ca n'a pas plus à tout le monde, mais personnellement, j'ai beaucoup aimé. "The trooper", par exemple, que je ne supporte plus en version électrique (que ce soit par Maiden ou par les groupes qui la reprennent), est vraiment excellente. J'ai également adoré "The evil that men do", "Two minutes to midnight" et "22, Acacia avenue". Damian Wilson est un excellent chanteur, doublé d'un super frontman. Il a du charisme, un bon contact avec le public et est même descendu chanter dans la foule. Ce mec possède une classe certaine. Après, les arrangements de Maiden UniteD, on aime ou pas mais ça a le mérite d'être personnel et très bien fait

Et moi, j'ai bien aimé
C'est avec
TOKYO BLADE qu'on aura droit au premier vrai concert de metal du festival ! L'occasion de voir le Lama Of Steel et de rencontrer Queen Of Noise. De Tokyo Blade, j'avoue ne pas connaître grand chose. J'ai cependant entendu parler énormément en bien de ce vieux groupe anglais de la NWOBHM. Enfin vieux, pas le chanteur, l'Allemand Nicolaj Ruhnow qui pourrait presque être le fils d'un des autres membres du groupe... Enfin il va quand même sur ses 40 ans

Il n'a peut être que dix à quinze ans de moins que ses collègues, mais c'est flagrant qu'il y a une différence d'âge. En tout cas, c'est un bon frontman, qui se bouge bien et avec une bonne voix et un bon contact avec le public. Le reste du groupe est bien en place, avec deux super guitaristes, et les titres s'enfilent comme des perles

Je n'en connaissais que deux, "Night of the blade" et "If Heaven is Hell" qui sont de bons hymnes. Mais le reste a bien fait bouger la tête en rythme

En plus, le son est excellent
Comme beaucoup de vieux groupes, Tokyo Blade sait parfaitement tenir une scène. Du coup, qu'on aime les compos à la base ou non, elles passent comme une lettre à la poste sur scène. Il faudra que j'écoute leurs disques, à l'occasion ! En tout cas, si j'ai d'autres occasions de les revoir, que ce soit en festival ou en salle, j'irai sans hésiter
Ce qui est bien au Bang Your head, c'est avant tout l'aspect humain. La faible taille du festival, les facilités pour retrouver les potes (qui sont venus nombreux), les rencontres sympas, la possibilité de commander une bonne bière sans faire la queue... C'est très agréable... Tellement agréable qu'à force de discuter et de boire dehors, on zappe
VICIOUS RUMORS 
Il paraît que c'était bien

Je n'en doute pas, d'ailleurs, car ça avait été une belle claque les deux fois où je les avais vus

See you next time !
Le dernier concert de la journée warm-up était l'une de mes motivations principales (strictement musicalement parlant) puisque c'est un groupe qui passait au Hellfest l'un des deux jours où je n'y étais pas. Ce groupe, c'est
CANDLEMASS. Je suis très fan des Suédois, et en plus j'écoute beaucoup de doom ces temps-ci. Je ne les ai pas revus depuis le Wacken 2005, ce qui commence à remonter. Et c'est aussi l'occasion de les voir avec Mats Levén, chanteur que j'adore

Enfin, leur tournée est annoncée comme l'une des dernières du groupe, qui ne devrait plus enregistrer d'album. Je mets ça au conditionnel, parce que l'on ne compte plus le nombre de reformations bidon deux ou trois ans à peine après qu'un groupe ait annoncé son split... ou encore les tournées d'adieu prolongées juste pour se rendre intéressant avant d'aller s'atteler à un nouvel album ! Candlemass n'a certes pas la renommée de Scorpions (exemple pris totalement au hasard

), mais j'ai quand même de sérieux doutes sur leur arrêt
En tout cas, comme tout concert de Candlemass, c'est un excellent concert. C'est un excellent groupe de scène et, comme il fallait s'y attendre, Mats Levén possède à la fois une voix exceptionnelle, du charisme à revendre, et de la bogossitude en veux-tu en voilà

Je ne l'avais pas revu depuis un concert de Therion à Paris en 2007, eh bien il est toujours aussi doué et charismatique depuis les six années qui se sont écoulées. Le reste du groupe est bien carré et dispose d'un bon son. Pourtant, ce n'est pas le meilleur concert de Candlemass que j'ai pu voir. Malgré mon adoration pour le beau Mats, je reste nostalgique de Frère Tuck, euh Messiah Marcolin, qui restera toujours pour moi LE chanteur de Candlemass. Et la playlist est assez décevante. J'aime bien le dernier album, mais le fait qu'un groupe aussi culte, qui a une bonne discographie à son actif, en joue quatre extraits au détriment de ses classiques, ça fait un peu chier... Surtout pour un groupe qui a annoncé qu'il allait prochainement s'arrêter

On est en festival, là, pas sur la tournée de promo de l'album ! L'album précédent, "Death magic doom", qui était une tuerie, est complètement zappé. Et pour ce qui est des standards du groupe, exit les "Samarithan", "Mirror mirror", et surtout "A sorcerer's pledge"

Ca reste très bon quand même, avec un superbe "Solitude" en rappel, mais ça aurait pu être fantastique. Parler de déception à propos de ce concert serait un peu exagéré mais j'attendais un peu plus quand même.
Playlist de CANDLEMASS :
Prophet
Bewitched
Dark Reflections
Waterwitch
Emperor of the Void
Under the Oak
At the Gallows End
Darkness in Paradise
Psalms for the Dead
Black as Time
Crystal Ball
Solitude
Voilà pour la warm-up question concerts

Suite à ça, on reprend le bus pour rentrer au camping mais, surtout, pour aller s'éclater la voix et les cervicales à la Ballroom

On y retrouve Gauxe qui ne s'éternisera pas avec nous, privilégiant une meilleure compagnie

Mais cette Ballroom du BYH justifie sa superbe réputation : des potes, des strip-teaseuses, des Allemands bourrés, des Allemandes magnifiques

, une playlist de rêve, de l'alcool qui coule à flots... le paradis sur terre, quoi

Seul défaut de cette Ballroom: elle ferme à 3h du matin. C'est un peu tôt, surtout que c'est au moment où tout le monde est chaud patate. La soirée va cependant se prolonger avec Laex et P'tit Nico, car des Allemands nous offrent à boire à leur tente

Tout ça nous fait rentrer vers 5h30 du mat', un peu frigorifiés parce que les nuits sont bien froides dans le Jura souabe (que ce soit en France, en Suisse ou en Allemagne, dans le Jura, il fait froid !). Tout le monde ne dormait pas, car une partie de nos voisins étaient à la recherche d'Eklipse, qu'ils avaient perdue. Perso, je n'ai pas cherché à comprendre: j'étais bourré, j'avais froid et j'étais fatigué et je me suis endormi sitôt dans mon sac de couchage. J'apprendrai le lendemain que P'tit Nico, qui dormait dans la tente d'à côté, a gerbé dans la foulée pendant une dizaine de minutes mais je n'ai rien entendu

Voilà en tout cas une journée bien fructueuse et une nuit bien courte. La suite va être du même niveau de conneries, d'alcool et de metal
